李时珍与《本草纲目》的成书
李时珍（1518—1593），字东璧，号濒湖，湖北蕲州人。出身医学世家，父李言闻为当地名医。他的知识结构因此不同于一般的儒医：既有文献考据的训练，也有直接的药物实地考察经验。
从举业到医道
李时珍早年习儒，三次乡试不第，后弃举业专攻医学。曾入太医院任职，不久辞归乡里。这段经历让他得以接触内府藏书，也让他看清了当时本草文献的混乱状况。
编纂历程
《本草纲目》始编于嘉靖三十一年（1552），成书于万历六年（1578），历时二十七年，其间三易其稿。
李时珍自序称「书考八百余家」。为核实药物形态，他多次出行实地访问、采集标本，对旧说不合之处多有纠正。这种「文献 + 实地」的双重方法，是《本草纲目》区别于此前本草著作的地方。
结构与规模
全书五十二卷，收药一千八百九十二种，附方一万一千零九十六首，附图一千一百零九幅。分类上以「十六部六十类」取代了沿用千年的三品体系——这一改动，是本草分类从观念框架转向自然属性框架的标志。
成书与流传
书成之后未能立即刊行。万历二十四年（1596），金陵胡承龙刻本问世，此时李时珍已去世三年。此后传入日本（1607），并陆续被译成拉丁、日、法、德、英、俄等多种文字。
一部药物学著作能在两百余年间进入多种语言的学术视野，靠的不只是收录之富，更是它把散乱的旧说整理成了一套可检索、可校订的体系。
本篇范围
本节只谈人物、版本与成书史，不涉及书中任何方药的用法与功效。